Valeria Moreno
Nacido el 23 de agosto de 1944 en Chimbas, Antonio «Payo» Matesevach creció en una familia de inmigrantes croatas. Antes de encontrar su lugar en el deporte, probó con el fútbol, pero fue sobre una bicicleta donde descubriría su verdadera pasión.
Sus primeros años como ciclista comenzaron en la década de 1960, cuando competía en la categoría de corredores libres. Entre 1960 y 1963 participó en alrededor de 120 carreras y consiguió 65 victorias, con una racha destacada de 18 triunfos consecutivos. Aquellos resultados fueron el comienzo de una trayectoria que lo convertiría en uno de los nombres más reconocidos del ciclismo sanjuanino.
Luego se incorporó al Club Sportivo Juan B. Del Bono y comenzó a competir de manera federada. Entre sus primeros logros importantes estuvo la victoria en la Vuelta al Gran San Juan. Con el paso de los años sumó títulos provinciales y cuyanos, además de consagrarse campeón argentino de resistencia. También protagonizó grandes duelos deportivos con Vicente Alejo Chancay, que convocaban a numerosos aficionados al Velódromo del Parque de Mayo.
En junio de 1967 llegó uno de los momentos más difíciles de su carrera. Matesevach integró la delegación argentina que participó de los Juegos Panamericanos de Winnipeg, Canadá, pero sufrió un grave accidente que lo mantuvo internado durante un mes. Debió atravesar 13 intervenciones quirúrgicas entre Canadá y Argentina, una situación que puso en pausa su actividad deportiva.
Después de varios años de recuperación, volvió a competir oficialmente en febrero de 1972. Su regreso marcó una nueva etapa en su trayectoria, en la que consiguió triunfos en pruebas tradicionales del calendario local, como la Doble Calingasta, la carrera de Media Agua —que ganó en 1967 y 1977— y la competencia de la Difunta Correa, en 1973.
Durante parte de esos años también compitió en Mendoza, donde representó a equipos como Impsa y Chila Hermanos. En 1983 volvió a tener una cita importante en su provincia, cuando San Juan fue sede del Campeonato Argentino de Ruta. En la prueba de pelotón, de 154 kilómetros, finalizó en el décimo puesto.
Con el tiempo, Matesevach se alejó de las competencias y continuó ligado al mundo de las bicicletas a través de un taller y comercio del rubro. Falleció el 23 de julio de 2012, a los 67 años.
El Payo fue un ciclista que dejó su nombre en la historia del deporte sanjuanino. Todavía se lo recuerda por sus triunfos y por los años en los que fue protagonista de las grandes carreras de la provincia.
Fuente documental: artículo «El Payo Matesevach. De las rutas al taller», publicado originalmente en El Nuevo Diario, edición del 5 de febrero de 1993, y reproducido por San Juan al Mundo.
